Quando si scrive di un fenomeno complesso come quello dell’emigrazione non ci si può soffermare solo all’arco temporale d’interesse in questo caso dal 1880 al 1919 ma si devono analizzare le cause che hanno portato ad un esodo che dalle regioni meridionali si è riversato, in particolare, nelle Americhe. Massi enormi di persone fluttuarono da un capo all’altro dell’ Atlantico portando uno sconvolgimento sia nei luoghi di approdo che in quelli di partenza. Il libro inizia con la nascita di un comune calabrese arroccato su una montagna della Sila Grande, San Giovanni in Fiore, con i suoi usi e costumi e con tutte le problematiche che ben rispecchiano le sofferenze del Sud Italia. Per questo motivo esso può assurgere a simbolo delle contraddizioni interne dell’Italia e della conseguente emigrazione. Prima dell’Unità d’Italia il Meridione è stato terra di passaggio e terreno di scontri tra Paesi stranieri che, pur combattendo nel Sud, si contendevano altre regioni più ricche e floride. All’abbandono secolare e all’arretratezza facevano da contrappeso l’agio di una ristretta classe egemone che condizionava ai suoi voleri un intero popolo, mantenendolo in un sistema tipicamente feudale, con una condizione scolastica disastrosa poiché un popolo ignorante si gestisce facilmente, un sistema creditizio assente e un’ usura dilagante, un tessuto economico e imprenditoriale inesistente e di conseguenza la mancanza di lavoro giustamente remunerato che sfociava in  miseria, bisogno e disperazione. Tutto ruotava intorno al latifondo basato sul pascolo, la cearicoltura e un agricoltura scarna e povera la quale ai  braccianti assicurava a malapena la sopravvivenza. Con l’Unità d’Italia ci fu un riproporsi dei privilegi dei possidenti ai quali si aggiunsero gli interessi del Nord Italia che vedevano il meridione non come parte integrante di una nazione ma come una colonia interna da sfruttare. A poco valsero le rimostranze dei grandi meridionalisti che chiedevano un sistema federale per tutelare le poche attività imprenditoriali esistenti. Al contrario, le barriere doganali interne furono abbattute e s’introdusse la “Tariffa Sarda”, ossia il libero scambio. Infatti, le poche realtà economiche virtuose presenti nel Mezzogiorno non potevano assolutamente competere con le industrie del Nord d’Italia e dei Paesi esteri. In più si aggiunsero una serie di provvedimenti iniqui, tra cui la tassa sul macinato e la leva obbligatoria. Questo stato di cose portò in un primo momento a delle sollevazioni popolari sfociate successivamente nel brigantaggio al quale si rispose con un’occupazione militare seguita dallo stato d’assedio con la legge Pica (furono impiegati circa 140.000 bersaglieri).

Quindi fame, oppressione, arretratezza e umiliazioni d’ogni genere portarono la gente del Sud a lasciare il suolo patrio per cercare riscatto sociale e dignità in altre nazioni. Dignità trovata ad un prezzo carissimo, in molti casi pagata non soltanto con il duro e disumano lavoro. Molte volte, infatti, gli emigranti erano immolati al capitalismo: ad esso non bastava il sudore, chiedeva come sacrificio il sangue e la vita.

Gli uomini del Sud d’Italia usciranno dallo stato di soggezione in cui si trovano quando avranno la possibilità di dimostrare sul suolo natio quelle stesse capacità e professionalità già  dimostrate, in diversi campi, fuori dai confini regionali, così da rendere la loro terra fertile di grandi potenzialità. Quando si farà una politica di valorizzazione del territorio nel rispetto delle proprie peculiarità, come giustamente si è fatta al Nord, allora avremmo fatto un gran passo avanti. Dei piccoli esempi possono aiutare a capire com’è l’andamento generale. Il parmigiano si può produrre solo nella valle padana, mentre il caciocavallo silano dappertutto. Per tutelare, com’è giusto che sia, i produttori di latte sono state inserite le quote latte, mentre per i produttori agricoli d’arance questa politica non vale, dal momento che si può fare l’aranciata senza arance.

Oggi nel 2010 quella triste storia è stata dimenticata da chi non versa più in quelle condizioni ma l’abbandono dalle proprie case si ripete con attori diversi e in condizioni simili. Non affondano più i bastimenti nell’oceano, ma i gommoni e le carrette del mare nel Mediterraneo; lo sfruttamento delle donne come schiave del sesso è analogo; gli atti delinquenziali di pochi, ingiustamente e superficialmente, erano e sono appiccicati come caratteristica tipica d’interi popoli di gente per bene che cerca una vita degna di essere vissuta in modo decoroso.

Osservando il passato ci si rende conto, che le contaminazioni non sono un impoverimento, ma al contrario un arricchimento (vedi Americhe e Mitteleuropa ). Chi cerca di contrastare questi andamenti può soltanto rallentarli ma non fermarli provocando solo odio e tensioni, facendo perdere utile e prezioso tempo nell’unica via percorribile nell’interesse di tutti: l’integrazione basata su regole di convivenza civile rispettate da tutti.

Vincenzo Gentile

La Calabria strappata – L’emigrazione transoceanica dal sogno americano all’incubo di Monongah, scritto da Vincenzo Gentile, edito da Librare, tratta la prima grande emigrazione a cavallo tra il 1800 e il 1900 dalla Calabria verso l’America e i paesi europei. Il libro è suddiviso in 5 capitoli, cui segue l’appendice, per un totale di 340 pagine e 287 illustrazioni e 40 tavole. La presentazione è del Presidente della Regione Calabria, Agazio Loiero, con gli interventi del Presidente della Provincia di Cosenza, Gerardo Mario Oliverio, il Presidente della Comunità Montana Silana, Giuseppe Cipparrone, e il Sindaco di San Giovanni in Fiore, Antonio Nicoletti. Il primo capitolo, San Giovanni in Fiore fra ‘800 e ‘900, descrive la nascita di un comune simbolo dell’emigrazione in Calabria da Gioacchino da Fiore a quando divenne zona franca. In un percorso storico – economico, vengono descritte le usanze del luogo e i cambiamenti apportati dall’emigrazione a livello economico, religioso, politico e urbanistico. Vengono inoltre sfatati dei luoghi comuni con una ricerca scientifico – metodologica. Nel secondo capitolo, L’emigrazione della Calabria, si descrive l’emigrazione e si evince come nelle tre province di allora essa si sia sviluppata in modo diverso. Le precarie condizioni economiche calabresi andarno via via peggiorando in seguito all’Unità d’Italia e i grandi meridionalisti rivendicarono già all’epoca uno stato federale che però non venne concesso per far sì che venissero protetti i privilegi della classe egemone a discapito dei molti. L’emigrazione di San Giovanni in Fiore è il terzo capitolo del libro e denota come il centro silano abbia dato un grosso contributo all’emigrazione; ciò viene avvalorato dai dati dello stato civile, della leva militare e da altre fonti messe in correlazione con le notizie nazionali, regionali e provinciali. Il quarto capitolo, Storia individuale e storia collettiva, analizza con dovizia di particolari l’iter necessario alla partenza e la tragica fine di alcuni emigranti sangiovannesi sulle cosiddette navi fantasma. Tutto ciò è supportato da atti comunali relativi agli espatri.  Viene inoltre descritto l’arrivo nel Nuovo Mondo, le condizioni di lavoro poco soddisfacenti. È quindi approfondita la tragedia di Monongah con la più vasta documentazione fotografica oggi esistente e viene ricostruita la vita dei minatori sangiovannesi deceduti in questa disgrazia. Vi è dunque un’inedita commemorazione datata nel dicembre 1907 e scritta da Bernardo Barberio. Nel quinto capitolo, Speranza e isolamenti oltre oceano e nei luoghi di origine, sono  mostrati numerosi scatti degli emigrati in America inviati alle famiglie d’origine. Vengono dunque descritte le condizioni socio – economiche degli emigrati, gli stati d’animo, le difficoltà e le ingiustizie cui erano sottoposti gli stessi. Nell’appendice vengono riportati gli atti di nascita, di matrimonio e di morte dal 1880 al 1919 pervenuti dall’estero al comune di San Giovanni in Fiore. Per gli oltre 150 atti di morte si è cercato, ove ve ne era la possibilità, di costruirne la vita. Da ciò ne è scaturito che la stragrande maggioranza era deceduta sul lavoro.

Presentazione ed interventi

Se ne andarono a migliaia e i piroscafi per anni scaricarono sulle banchine dei porti del Nuovo Mondo un’umanità dolente. Se ne andarono a migliaia, spopolando i paesi di Calabria, svuotandoli di braccia, di sentimenti e anche di memoria. Tutta la mia infanzia a Santa Severina – lo ricordo spesso perché mi si è conficcata nel cervello – è segnata dall’immagine di una corriera scassata che sulla piazza del paese caricava capifamiglia con la valigia di cartone che partivano per trovare sopravvivenza altrove. Le mogli avvinghiate e i figli attaccati ai pantaloni, mentre l’autista del pullman, in quei momenti laceranti, suonava il clacson perché in ritardo. Era uno strazio vedere i paesi svuotarsi lentamente di vita. Molti emigranti sono partiti e non hanno fatto mai più ritorno. Lo scenario sociale di quel tempo, quello che lasciavano e a volte quello che trovavano, era veramente drammatico. Ma c’erano altre scelte possibili?                                                                                                                               

   Sui movimenti migratori di massa c’è stato un sostanziale disinteresse degli storici italiani per tutto il Novecento e solo studi recenti hanno affrontato a tutto campo tematiche sociali, economiche e politiche del nostro movimento migratorio, mostrando – come fa questo studio di Vincenzo Gentile sul “caso” San Giovanni in Fiore, il centro silano che a buona ragione può essere assunto a paradigma di una problematica sociale devastante che delinea la separatezza tra le società ricche e quelle povere – l’attenzione dovuta verso le origini e le cause oltre che sugli sviluppi delle correnti migratorie. La ricerca storica sull’emigrazione, insomma, da qualche anno a questa parte rivendica uno spazio autonomo, pur raccordando l’oggetto di studio alla storia generale del Paese, privilegiando gli studi sulle società di partenza. In tale filone ben si colloca la ricerca effettuata da Gentile che si preoccupa di sapere e di raccontare, grazie a una ricca documentazione (anche inconografica) di prima mano e ben valorizzata, cosa facessero nel paese d’origine, cosa pensassero nei momenti di smarrimento (ah, quelle lettere povere di grammatica e colme di emozioni!), e come si organizzassero nei «mondi d’abbondanza» quei poveri, altrimenti condannati alla miseria, che migrarono in massa sperando di mettere fine a una vita di stenti e privazioni.Il valore principale che io vedo in questo volume di Gentile è proprio questo. Il fenomeno migratorio esce dalle «nebbie» letterarie o dai racconti epici del giornalismo d’epoca, gli emigranti non sono più massa indistinta ma persone, con i loro problemi, le loro storie, il loro vissuto. Persone con tanto di nome e cognome, protagonisti e vittime di una storia che spesso li ha affrancati e, ancora più spesso, li ha schiacciati col suo peso. Come si può dimenticare, a tale proposito, l’estremo sacrificio di tanti sangiovannesi che, insieme a numerosi altri italiani, hanno perso la vita nelle grandi sciagure di Marcinelle, Mattmark, o Monongah che per noi calabresi evocano un passato drammatico, rappresentano i simboli di una tragedia figlia di un fenomeno, l’emigrazione, che nel corso di oltre un secolo ha segnato la vita di milioni di uomini e di famiglie? Come non ricordare quei tanti che partirono e neppure misero piede nella «terra promessa», per i quali l’oceano divenne tomba, per pestilenze scoppiate durante il viaggio e per le tante navi tragicamente naufragate nel corso della navigazione verso le Americhe? La Sirio, l’Andrea Doria, il Principessa Mafalda…, quante navi s’inabissarono lungo le rotte della speranza?                                                  

Storia di angosce, accanto a storia di successi. Storia vera di uomini e donne. Ben vengano studi come questo di Vincenzo Gentile che ricostruisce un fenomeno complesso della storia sociale di un paese e di una terra e lo fa con rigore scientifico e con passione umana. Il gene dell’emigrante, infatti, fa parte del nostro dna e costituisce un elemento forte della nostra identità che la ricerca documentalmente rimarca. E la Calabria ha bisogno della sua memoria perché è importante per l’identità di un popolo. Lo è di più per far continuare a vivere la storia di quesdta nostra regione segnata dall’emigrazione che oggi si ritrova a essere, in controtendenza culturale con gran parte del Paese, anche terra di immigrazione e di accoglienza.

Agazio Loiero

Presidente della Regione Calabria

La “Calabria strappata”, dal titolo fortemente  evocativo, è di sicuro un’opera importante.                                                                                                    

   Sin dalla prima lettura è dato coglierne l’agile uso di questo lavoro, quale strumento di indagine e di interpretazione del fenomeno migratorio. E’ una fonte di cognizione di  straordinario valore storico, culturale. La selezione  attenta, puntuale  di dati, di  documenti e  di fatti  dei nostri Emigranti, esalta la funzione  altamente pedagogica della raccolta. E’ possibile, attraverso  i racconti toccanti, prendere possesso delle nostre origini, di cogliere  la vita faticosa dei nostri Emigranti in un’epoca in cui le difficoltà erano tali che il bisogno di lavorare contava più dei diritti umani e sociali dei lavoratori stessi, di entrare nell’antica storia dell’Emigrazione. E la storia del nostro paese è legata alla vita dei  nostri cittadini,  alla loro progettualità,  al loro  coraggio, alla  forza   di  chi  cerca  il proprio corso di vita in un continente  diverso, in un luogo diverso, e che vive la  propria  “Calabresità”   posizionandola  nella  quotidianità, intrecciando da sempre passioni,  speranze ed orgoglio.        Il ricordo degli eventi di quel periodo storico diventa, dunque, il simbolo di una storia fatta di dignità e di civiltà.                                                  

 L’emigrazione, intesa come  un universo  che  tocca ognuno di Noi, passando attraverso  una maggiore consapevolezza del fenomeno migratorio, il  superamento del trauma  che  ha accompagnato la dolorosa separazione dal luogo di origine, impone di ristabilire un rapporto  tra la  terra d’origine ed i suoi  cittadini  residenti in tutto il Mondo, fondato sul riconoscimento dell’appartenersi oltre l’Oceano, oltre ogni  confine e serve a recuperare un aspetto significativo dell’identità sociale e storica della comunità di origine italiana residente in tutto il Mondo.                      

   A Vincenzo Gentile, dimostratosi sensibile  interprete della vita dei nostri Emigranti, esprimo un  sincero ringraziamento ed apprezzamento per avere saputo con rara e  grande abilità coglierne la loro  generosità che è garanzia  di umanità, che fa la qualità di una comunità. Basterebbe solo questo per rendere interessante la lettura. 

Il Presidente della Provincia  di Cosenza                                             Gerardo Mario Oliverio

L’opera di Vincenzo Gentile già nel titolo, oltre che nella profondità ed accuratezza del contenuto, determina l’insorgere di un profondo sentimento di solidarietà e rancore: solidarietà umana nei confronti delle vittime e dei familiari; rancore passionale contro un sistema produttivo che antepone il profitto al rispetto della dignità e della vita umana.           

    I 362 morti accertati (rispetto agli oltre cinquecento presunti perché i bambini non venivano censiti), di cui quasi duecento italiani (fra i quali gli oltre venti sangiovannesi) dimostrano in maniera inconfutabile ed eloquente che la tragedia delle morti sul lavoro, salvo trattarsi di grisou o altro, non conosce età né epoche o confini geografici.                      

Monongah, pertanto, deve costituire, e costituisce, un monito solenne per tutti gli essere umani, di qualunque credo politico, del valore assoluto e della primazia del lavoro inteso come condizione suprema ed ineludibile del divenire e della civiltà.                                                                                                

   La lotta infaticabile e perenne dell’uomo per la sopravvivenza non può essere contaminata dallo sfruttamento selvaggio delle sue energie e da una valutazione che considera la vita come un semplice elemento del sistema produttivo: la logica del profitto, la remunerazione spasmodica del capitale investito deve cedere il passo rispetto alla salvaguardia della dignità umana.                                                                                                                    

  Gli sguardi impauriti ed indifesi, quasi sperduti, dei bambini sfruttati e deceduti a Monongah (diventati adulti troppo presto), che campeggiano sulla foto all’epoca scattata ed immortalata nel poster che abbiamo voluto allocare nella nostra sala consiliare, impongono a tutti, specialmente a chi esercita funzioni pubbliche o di governo, di operarsi affinché incubi di tal genere non debbano più verificarsi. Nei vari angoli del pianeta, purtroppo, per come dimostrano  anche gli attuali migranti, odierni “minatori in cerca di fortuna”, ancora la vita umana vale meno di niente. E’ onere comune, imperativo categorico, quello di contribuire a creare le condizioni idonee per far sì che possa affermarsi per tutti la possibilità di vivere una vita degna di essere vissuta. Vincenzo Gentile ha posto una pietra su questo percorso. A ciascuno di noi, nessuno escluso, l’obbligo di continuare la strada.                                                                                                        

 Il Presidente della comunità Montana Sila                                        Giuseppe Ciparrone                                                                                                      

Quel che resta della lettura , fatta tutta d’un fiato, del meraviglioso libro di Vincenzo Gentile è la sua disarmante umanità . Della mia terra, del mio paese, della nostra Calabria viene scritto, nelle diverse sfumature, tutto il dramma di un popolo costretto ad emigrare, spinto dalla ricerca di riscatto in terra straniera.
Un lavoro, quello di Vincenzo, di minuziosa ricerca, che con un linguaggio semplice e diretto racconta di famiglie smembrate e di amara nostalgia,dello sconforto e dell’umiliazione del vivere una condizione di miseria, del sacrificio in cui dilaniante è lo strappo dei figli di Calabria dalle proprie radici,  ma anche della speranza riposta in un mondo nuovo, un mondo ricco, nel quale costruire una vita altra, che mantenga nel cuore la memoria.
La costrizione dell’abbandono è sempre esperienza drammatica che accomuna gli esuli di ieri ai profughi di oggi, fantasmi invisibili agli occhi della società.
Emerge chiara la fatica di un percorso di crescita, di presa di coscienza delle terre del Sud del mondo, oggi come ieri terre di passaggio.
“La Calabria Strappata” è un commovente e sincero gesto d’amore da parte dell’autore per il nostro paese. Perché ancora oggi partire significa abbandono, rimpianto, lacerazione. Ma può, in un futuro spero prossimo, non dover rappresentare necessariamente esperienza negativa: che non sia la rabbia, l’ingiustizia, la necessità ad indurre alla partenza senza un ritorno, ma una smisurata sete di conoscenza e di sapere, di scambio tra culture diverse, di integrazione e di comunanza.
Saverio Strati, insigne scrittore calabrese, lasciava parlare la saggezza autentica di un umile pastore calabrese: “Sono con due cuori. Uno mi dice:vai! L’altro mi dice: che vai a fare?”. È condizione comune a tanti calabresi. E’ bello pensare al momento in cui ognuno di noi, in qualsiasi posto del mondo si trovi, possa dire sono sono casa. 

Il Sindaco di San Giovanni in Fiore                                                                 Antonio Nicoletti                                          

Duplice l’obiettivo della pubblicazione: da una parte ricostruire i fatti nel contesto dell’epoca in cui si verificò la tragedia di Monongah, dall’altra il recupero delle fonti documentarie. Nel corso della presentazione sono intervenuti il Vice Ministro agli Affari Esteri, sen. Franco Danieli, il direttore della DGIT, ambasciatore Adriano Benedetti, i rappresentanti delle regioni direttamente interessate e alcuni illustri storici che hanno contribuito alla realizzazione del volume. Per la regione Calabria era presente l’assessore al Bilancio e alle Infrastrutture Vincenzo Spaziante, il quale nel suo intervento ha fatto notare come ancora oggi i giovani del Sud continuano a partire, poiché permangono ancora nelle aree meridionali quelle condizioni di sofferenza che originarono i flussi migratori. Un fenomeno attenuato solo dalla scarsa richiesta dei paesi esteri. Annarita Pagliaro, presidente della commissione per le Politiche Sociali del comune di San Giovanni in Fiore (Cosenza), ha ricordato, invece, l’enorme tributo di vite umane che il paese silano è stato costretto a pagare a causa della tragedia di Monongah e come sia meritorio il libro curato da Norberto Lombardi che consente alle nuove generazioni di prendere contezza di una storia migratoria comune. Alla presentazione del libro alla Farnesina è intervenuto anche Vincenzo Gentile che sin dal 1990 si è occupato del fenomeno emigratorio calabrese e sangiovannese e che compare nell’indice del libro con una sezione documentaria. Tra gli altri partecipanti anche gli storici Matteo Sanfilippo, docente dell’Università della Tuscia e Andreina De Clementi, dell’Istituto universitario Orientale di Napoli. Il vice ministro degli Esteri Franco Danieli dopo aver ringraziato tutti quelli che si sono adoperati per far cadere il velo dell’oblio su Monongah ha confermato l’impegno del Governo per recuperare una parte importante della nostra storia dalla quale trarre i giusti insegnamenti per il presente, ma anche e soprattutto per il futuro.

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Vincenzo  Gentile si è laureato all’ Università degli studi della Calabria in storia moderna nel 1992 con una tesi dal titolo Un comune calabrese nel periodo della grande emigrazione: San Giovanni in Fiore, con relatore Ch.mo prof. Amelia Paparazzo. Durante lo svolgimento di questo lavoro  si è imbattuto nella tragedia di Monongah e si è accorto che la dialettale Mironga o Minonga era la stessa cosa. Nella tesi a pagina 130 è così riportata” Di questa tragedia, colpì tante famiglie del paese silano, nella mamoria storica degli abitanti del luogo non resta che qualche impreciso e sbiadito ricordo.Però, il nome di Monongah, Mironga per i sangiovannesi ancora oggi, senza conoscerna più l’origine, è sinonimo di luogo lontano e pericoloso.

Copertina tesi di Laurea

 Nel 1996 divenne vice sindaco di San Giovanni in Fiore con deleghe alla cultura e pubblica istruzione. Per sua proposta il 6 dicembre del 1997 venne realizzato  dal maestro Pasquale Carbone un murales per ricordare il novantesimo della tragedia.

 (sopra il murales realizzato nel 1997 e riutilizzato per la celebrazione del centenario della tragedia di Monongah con l’annullo filaterico)

 (Manifesto affisso sui muri cittadini in ricorrenza dell’inaugurazione del murales e articolo apparso sulla Gazzetta del Sud)

Nell’agosto del 2003 rilasciò una corposa intervista con dovizia di particolari allora inediti  al giornale Gente D’Italia. In  ottobre uscì uno speciale dal titolo Per non dimenticare le informazioni date furono la base di tre articoli: A San Giovanni in Fiore nessuno ha dimenticato gli eroi di Monongah,  Il viaggio della speranza, Donne e bambini tornarono in Italia aspettando un piccolo risarcimento. Nel novembre del 2003 era nella delegazione composta da figure istituzionali che per prime si recarono a Monongah insieme ad alcuni giornalisti. Qui ricevette insieme agli altri la cittadinanza onoraria del West Virginia rilasciata dall’allora segretario di Stato Joe Manchin III, ora governatore del West Virginia, ed ebbe il piacere di conoscere  Padre Everet Francis Briggs e il professore J. Tropea . In seguito furono ricevuti all’ambasciata italiana a New York dal Presidente della Repubblica Italiana Carlo Azelio Ciampi per la sua prima visita ufficiale negli USA. Nel  2007 compare nell’indice del libro Monongah 1907 una tragedia dimenticata pubblicato del Ministero degli affari esteri , realizzato per il centenario del disastro.  

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Su’ cumu lu lupu a passu lientu/ e nun mi spagnu si abbaiù li cani/ li cosi fazzu a tiempu e nu’ mi pientu….( Canto brigantesco della seconda metà dell’Ottocento)

Il dramma dell’emigrazione la presenza assenza

Foto Saverio Marra

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Da sinista verso destra, Vincenzo Gentile,  il senatore Michael Angelo la sua signora e due figli,  Frank e Michael Oliverio al centro (Foto V. Gentile)

Little Joe ( Foto tratta da Fire in the Hole, R.F. Bonasso)

Dopo due giorni a Morghentown, il 18 gennaio il Sindaco di San Giovanni i Fiore Nicoletti e Vincenzo Gentile, insieme a Michael Frank Oliverio, partirono alla volta di Charleston. Tre ore di viaggio, attraverso le montagne e i fitti boschi del West Virginia, attraversando larghissime e diritte autostrade. La sera stessa furono ospitati in un lussuoso locale dov’era stata organizzata una sontuosa festa per il governatore.

Da sinistra verso destra la moglie del govenatore Michael Oliverio, Vincenzo Gentile , Antonio Nicoletti, Joe Manchin, FranK Oliverio. ( Foto M. Oliverio)

I festeggiamenti proseguirono nella residenza del governatore, dove un  tenore intonò la canzone di John Denver: Take me home Country Roads, l’inno del West Virginia. Il giorno dopo si tenne la cerimonia di giuramento e Nicoletti e Gentile erano in prima fila. La presentazione del governatore toccò al figlio che nel discorso ricordò quelle due persone che avevano fatto un lungo viaggio per presenziare alla cerimonia di investitura e che erano partiti dalla lontana terra di Calabria per onorare suo padre. Dopo la cerimonia conobbero il segretario di stato Natalie Tennat, la cui madre, di cognome Brunetti, è originaria di San Giovanni in Fiore.

La Residenza del governatore (Foto V. Gentile)

IL campidoglio di Charleston (Foto V. Gentile)

La sera dopo, la partenza per Washington DC, dove furono ricevuti dal dott. Dante Brandi, membro dell’ambasciata italiana. Il mattino seguente, di buon ora, attraversando la Pennsylvania Avenue, in una città sovraffollata e blindata, dopo un’ora e mezzo di cammino a piedi, arrivarono in Campidoglio, sede ufficiale dei due rami del congresso degli Stati Uniti, dove si sarebbe svolta l’Inauguration Cerimonie. Il freddo di quel mattino pungeva più di ogni cosa e anche per due montanari come loro ( San Giovanni in Fiore è a 1050 metri sul livello del mare ) fu un durissimo banco di prova, ma la gente sembrava non curarsene, tanto era felice e tanto aveva atteso qual momento. Alle ore 12,00 locali, le 18,00 in Italia, ci fu il tanto sospirato giuramento.

Antonio Nicoletti

Vincenzo Gentile (Foto V.Gentile) 

Il campidoglio di Washington DC (Foto V. Gentile)

La sera erano di nuovo ad una festa all’Ambasciata italiana, più contenti che mai, alla vista dei carabinieri italiani in uniforme all’ingresso del magnifico edificio che evoca nelle sue linnee architettoniche una fortezza toscana.

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PATTO D’AMICIZIA
TRA LA CALABRIA ED IL WEST VIRGINIA
 

Il giorno 29 aprile 2006, in Reggio Calabria, presso Palazzo Tommaso Campanella, sede del Consiglio regionale della Calabria, tra:
- il Consiglio regionale della Calabria, in persona del Presidente in carica On.le Giuseppe Bova;
- e lo Stato del West Virginia (U.S.A.), in persona del Governatore in carica Mr. Joe Manchin III;

premesso che:

● tra le suddette parti sono state da tempo avviate significative relazioni istituzionali legate a comuni tematiche di particolare interesse sociale e culturale e, tra queste, un ruolo centrale assume l’approfondimento, la riscoperta e la valorizzazione della storia dei numerosissimi cittadini calabresi che nel corso del secolo scorso emigrarono in West Virginia in cerca di lavoro;
● le straordinarie vicende che hanno caratterizzato l’emigrazione calabrese hanno contribuito a radicare una profonda amicizia, un’umana solidarietà e vicinanza, che lega a tutt’oggi indissolubilmente la Calabria al West Virginia;
● il Governatore Joe Manchin III, al riguardo, ha contribuito in modo determinante a riscoprire e diffondere nella più vasta comunità americana ed internazionale la storia della comunità calabrese in West Virginia. Una storia ricca di significative affermazioni e successi, ma caratterizzata, al contempo, da tragici eventi. Tra questi, il più grave è certamente rappresentato dall’incidente avvenuto nelle miniere di Monongah il 6 dicembre 1907, a seguito del quale numerosissimi operai calabresi emigrati persero la vita;
● tale drammatico accadimento, anche grazie all’opera meritoria del Governatore, è stato ricordato e significativamente celebrato per la prima volta a New York il 15 novembre del 2003, alla presenza del Presidente della Repubblica italiana Carlo Azeglio Ciampi;
● inoltre, lo stesso Governatore Joe Manchin, nell’anno 2005, ha decretato il gemellaggio tra lo Stato del West Virginia e la Calabria, stabilendo il legame di “Sister Cities” tra i due Stati.
● il Consiglio regionale della Calabria, nell’ottobre dell’anno 2005, per l’importante opera di recupero della memoria e della storia dell’emigrazione calabrese negli U.S.A., per l’amicizia e la comunanza di valori ideali che legano il Governatore Joe Manchin III alla Calabria tutta, gli conferiva, nel corso della celebrazione del Columbus Day a New York, il Premio Calabresi Illustri 2005;
● in tale circostanza, il Vice Presidente del Consiglio regionale della Calabria, il compianto On.le Franco Fortugno, che nell’occasione capeggiava la delegazione calabrese, stringeva significative intese con il Governatore Machin III, che ora si formalizzano attraverso la stipula del presente protocollo;

Considerato altresì che:

- la Regione Calabria, ai sensi dell’art. 2, comma II, lett. Q), dello Statuto regionale, ispira la sua azione al raggiungimento dell’obiettivo di rafforzare il legame con i calabresi emigrati nel mondo;

P.Q.M.

Il Consiglio regionale della Calabria e lo Stato del West Virginia, come sopra rappresentati, nella profonda convinzione che il rafforzamento del dialogo e la comune difesa dei valori della pace e della democrazia, favoriscano la crescita e la prosperità delle rispettive comunità,

SI IMPEGNANO

1) a ricordare le straordinarie vicende legate all’emigrazione ed a commemorare il 6 dicembre di ogni anno, ciascuno nel proprio ambito istituzionale e/o attraverso l’avvio di iniziative comuni, l’incidente minerario di Monongah, perché il ricordo dell’evento più grave verificatosi nelle miniere statunitensi non vada mai perduto.
2) Le parti si impegnano, altresì, ad intensificare le reciproche relazioni istituzionali e ad operare, anche stimolando il proprio sistema scolastico ed universitario, per favorire ed accrescere gli scambi culturali tra la Calabria ed il West Virginia, e per promuovere lo studio della lingua e della cultura italiana e statunitense.
3) Le parti si impegnano, infine, a favorire relazioni, incontri ed occasioni di studio inter-istituzionale, volti a comparare le rispettive architetture costituzionali, il sistema legislativo e quello amministrativo dei due Paesi;
4) Il Consiglio regionale della Calabria, ai sensi degli artt. 3, comma 5, e i6, comma 2, lett. O), dello Statuto regionale, si impegna a ratificare solennemente con legge regionale il presente accordo.

Reggio Calabria, 29.4.2006

Il Governatore del West Virginia                        Il Presidente del Consiglio regionale
        Joe Manchin III                                                        Giuseppe Bova

Joe Manchin III(Giuseppe Mancina) in visita nella Terra dei Padri nell’Abbazia Florense di San Giovanni in Fiore il 29/04/2007. Foto Presidenza del Consiglio Comunale di San Giovanni in Fiore.

Giorno 6 dicembre 2007 nella stazione ferroviaria di San Giovanni in Fiore, luogo simbolo di partenze e di traumatici distacchi, fu celebrata dall’abate florense don Germano Anastasio la Santa Messa in suffragio dei morti di Monongah e di tutti i caduti sul lavoro alla presenza di tutte le più alte cariche istituzionali tra cui il deputato Franco Laratta, il presidente della provincia di Cosenza Gerardo Mario Oliverio e il consigliere regionale Antonio Acri. In quest’occasione fu presentata la cartolina commemorativa tratta dal murales del 1997 con un annullo filaterico. Nei giorni avvenire in un convegno tenutosi presso i locali del Polifunzionale di San Giovanni in Fiore era presente anche Norberto Lombardi curatore del libro voluto dal Ministero degli Affari Esteri, Monongah 1907, Una tragedia dimenticata. Furono presentati una pubblicazione ad uso divulgativo dal titolo Un silenzio lungo un secolo, curata da Annarita Pagliaro, Franca Migliarese Caputi e Vincenzo Gentile e una medaglia commemorativa realizzata dall’Istituto Statale d’Arte di San Giovanni in Fiore Gaspare Oliverio, dove è raffigurato su lamina d’argento un minatore che spinge un carrello nell’ingresso di una miniera. 

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 La delegazione che si era recata a Monongah la domenica del 23 novembre del 2003 fu ricevuta al Consolato Generale d’ Italia di New York dal Presidente della Repubblica Italiana Carlo Azeglio Ciampi per la sua prima visita ufficiale negli Usa.

  Il presidente Ciampi accompagnato dalla signora Franca ha ricordato il sacrificio di milioni di italiani che hanno lasciato il suolo patrio per migliorare le loro condizioni e quelle dei loro cari. Poi si è soffermato  sui i martiri di Monongah che hanno pagato con la vita il riscatto sociale tanto agognato.

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L’ Eroina di Monongah, dalla Regione Calabria un monumento dedicato alle vedove e agli orfani di Monongah

Il Consiglio regionale della Calabria, a ottobre 2007, ha reso  omaggio ai morti, nella ricorrenza del centenario dalla strage,  inviando a Monongah una delegazione. Missione: collocare, nei pressi di ciò che rimane oggi della miniera, un monumento interamente finanziato dalla Calabria e dedicato alle eroine di Monongah ( le vedove e le figlie dei minatori rimasti uccisi). Cosi come ha sempre chiesto padre Everett Briggs, il parroco di Monongah che nei decenni scorsi ha tenuto desta l’attenzione sul disastro. Il sogno di quel prete a cui i parenti dei minatori morti debbono tanto, è stato realizzato dalla Calabria.
“Grazie ai calabresi e grazie al Consiglio regionale per il contributo che ha permesso la realizzazione di questo monumento. Ma grazie anche a tutti quanti hanno custodito e difeso per tanto tempo la memoria della terribile tragedia che commemoriamo facendoci ritrovare qui in tanti, un secolo dopo, insieme a una delegazione arrivata dalla Calabria”: sono le parole con cui il Governatore del West Virginia, John Manchin III d’origine italiana (il nonno era di San Giovanni in Fiore) non ha nascosto una forte emozione scoprendo  a Monongah  il monumento fatto erigere dal Consiglio regionale calabrese per la ricorrenza del centenario del più grave incidente minerario della storia americana nel quale perirono molti calabresi tra i tantissimi minatori italiani annientati da un’esplosione di grisù che provocò la perdita di circa un migliaio di vite umane.
La scultura in marmo grezzo, alta su un basamento di mattoni e pietra, raffigura una donna minuta ma forte e determinata. L’eroina di Monongah” è una dignitosa donna-coraggio a cui si aggrappano due bambini. Uno in braccio, poggiato al petto, l’altra, più grande, in piedi, che si stringe forte alla madre. E’ il monumento che lo Stato del West Virginia e il Consiglio regionale della Calabria  hanno voluto realizzare a perenne ricordo della tragedia provocata dall’esplosione della miniera della Fairmont Coal Company, il 7 dicembre del 1907.
Insieme a Manchin e a molte autorità civili e religiose del West Virginia, la statua è stata inaugurata con una cerimonia semplice ma solenne da una delegazione del Consiglio regionale calabrese guidata dal vicepresidente dell’Assemblea, Antonio Borrello.

Stralcio tratto http://www.consiglioregionale.calabria.it/CalabriaInforma_3/dett_agenzia.asp?Codice=1116&prov=1